Yoga per la salute: cosa dice la scienza

L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda lo yoga come terapia sicura e potenzialmente efficace per bambini e adolescenti che affrontano condizioni di salute emotiva, mentale, fisica e comportamentale. Lo yoga può aiutare i bambini a imparare ad autoregolarsi, a concentrarsi sul compito da svolgere e a gestire i problemi in modo pacifico. Lo yoga può anche migliorare l’equilibrio, alleviare la tensione e aumentare la forza se praticato regolarmente. Poiché alcune posizioni yoga sono più difficili di altre, l'AAP avverte che anche i bambini flessibili e in buona forma dovrebbero iniziare lentamente.

In uno studio del 2019, i bambini dell'asilo di 5-un anno che facevano yoga due volte a settimana a scuola al posto dell'educazione fisica standard hanno mostrato meno disattenzione e iperattività e hanno completato un compito più velocemente rispetto ai bambini dell'asilo di 5-anni che facevano educazione fisica o nessun esercizio.

Una revisione del 2016 ha rilevato che i programmi di yoga nelle scuole sembrano aiutare a migliorare la salute degli adolescenti.

Una revisione sistematica del 2015 di 16 studi (inclusi 6 studi randomizzati controllati, 2 disegni di gruppo di controllo preintervento-postintervento non randomizzati, 7 studi preintervento-postintervento non controllati e 1 caso di studio) per interventi di yoga che affrontano l'ansia tra bambini e adolescenti ha concluso che quasi tutti gli studi inclusi nella revisione hanno indicato una riduzione dell’ansia a seguito di un intervento di yoga. Tuttavia, i revisori hanno notato che, a causa dell’ampia varietà di popolazioni oggetto dello studio, dei limiti in alcuni disegni di studio e delle misure di risultato variabili, sono necessarie ulteriori ricerche per migliorare la capacità di generalizzare e applicare lo yoga per ridurre l’ansia.

La popolarità dello yoga tra gli americani più anziani è in crescita. I dati di un sondaggio nazionale mostrano che il 6,7% degli adulti statunitensi di età pari o superiore a 65 anni praticava yoga nel 2017, rispetto al 3,3% nel 2012, al 2,0% nel 2007 e all'1,3% nel 2002.

Gli anziani che praticano yoga dovrebbero mettere la sicurezza al primo posto. È una buona idea iniziare con una lezione di yoga appropriata, come quella chiamata yoga dolce o yoga per anziani, per ottenere consigli personalizzati e imparare la forma corretta. Lo yoga sulla sedia è un’opzione ancora più delicata per gli anziani con mobilità ridotta. Ed è importante che le persone anziane con problemi di salute parlino sia con i loro operatori sanitari che con l'insegnante di yoga prima di iniziare lo yoga.

Uno studio del 2015 finanziato dall’NCCIH ha confrontato 14 praticanti di yoga esperti con 14 partecipanti di controllo fisicamente attivi di età simili. Nel gruppo di controllo, la quantità di materia grigia era inferiore nei partecipanti più anziani rispetto a quelli più giovani. Nei praticanti di yoga non c'era alcuna relazione tra la materia grigia e l'età. Tra i praticanti di yoga, il volume di alcune regioni del cervello aumentava con il numero di anni di esperienza di yoga e con la quantità settimanale di pratica yoga.

Solo una piccola quantità di ricerche ha studiato lo yoga per il benessere generale, come migliorare il sonno e ridurre lo stress, e i risultati non sono stati del tutto coerenti. Tuttavia, alcuni risultati preliminari della ricerca suggeriscono che lo yoga può avere diversi tipi di benefici per il benessere generale.

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1. Gestione dello stress. Alcune ricerche indicano che la pratica dello yoga può portare a miglioramenti negli aspetti fisici o psicologici dello stress.
2. Bilancia. Diversi studi che hanno esaminato l’effetto dello yoga sull’equilibrio nelle persone sane hanno trovato prove di miglioramenti.
3. Salute mentale positiva. Alcuni, ma non tutti gli studi che hanno esaminato gli effetti dello yoga sugli aspetti positivi della salute mentale, hanno trovato prove di benefici, come una migliore resilienza o un benessere mentale generale.
4. Abitudini sanitarie. Un sondaggio condotto su giovani adulti ha dimostrato che la pratica regolare dello yoga era associata a migliori abitudini alimentari e di attività fisica, come più porzioni di frutta e verdura, meno porzioni di bevande zuccherate e più ore di attività da moderata a vigorosa. Ma da questo studio non era chiaro se lo yoga motiva le persone a praticare migliori abitudini di salute o se le persone con abitudini più sane hanno maggiori probabilità di fare yoga. In un altro studio, tuttavia, in cui persone precedentemente inattive sono state assegnate in modo casuale a partecipare o non partecipare a 10 settimane di lezioni di yoga, coloro che hanno partecipato allo yoga hanno aumentato la loro attività fisica totale.
5. Smettere di fumare. I programmi che includono lo yoga sono stati valutati per vedere se aiutano le persone a smettere di fumare. Nella maggior parte degli studi di questo tipo, lo yoga ha ridotto il desiderio di sigarette e il numero di sigarette fumate. I risultati suggeriscono che lo yoga può essere un’utile aggiunta ai programmi per smettere di fumare.
6. Controllo del peso. Negli studi sullo yoga condotti su persone in sovrappeso o obese, la pratica dello yoga è stata associata a una riduzione dell’indice di massa corporea. Un confronto supportato dal NCCIH tra diversi programmi basati sullo yoga per il controllo del peso ha mostrato che i programmi più utili prevedevano sessioni di yoga più lunghe e più frequenti, una durata più lunga del programma complessivo, una componente dietetica basata sullo yoga, una componente residenziale (come un un intero fine settimana per iniziare il programma), inclusione di un numero maggiore di elementi di yoga e pratica a casa.